Présentation succincte des chapitres
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Avant d’entreprendre les premières cultures, une analyse de laboratoire d’un échantillon du sol est indispensable afin de connaître ses caractéristiques physiques, biologiques et son potentiel de fertilité. Sont abordées des notions importantes en agronomie et pédologie, notamment les propriétés des humus et comment ces derniers se forment. Les complexes absorbants et la capacité d’échange cationique sont également étudiés.
Les racines des plantes ne se limitent pas à l’extraction de substances nutritives. Ces organes végétaux participent à des échanges de substances nutritives avec des microorganismes concentrés dans une zone spécifique du sol dénommée rhizosphère qu’il faut donc protéger. Un détour est entrepris pour analyser les caractéristiques des sols résistants (encore dénommés sols suppressifs) où des plantes potagères sont moins affectées par des bioagresseurs telluriques.
Les sols trop riches en calcaire ou en argile ou en sable peuvent être corrigés par des amendements afin d’obtenir une terre de jardin compatible avec la culture de nombreuses plantes potagères. Pour le jardinier amateur, l’apport de compost s’avère la solution la plus simple pour améliorer le potentiel de fertilité de son potager. Mais cela ne doit pas être effectué n’importe comment. Le choix des matières organiques et la manière dont le compostage doit être effectué sont décrits afin d’obtenir un compost assaini ayant les qualités du mull de forêt.
Certains théoriciens se réclamant de l’agroécologie sont convaincus qu’il ne faut plus faire la guerre aux adventices (couramment dénommés "mauvaises herbes"). Pourtant, ces dernières exercent une concurrence alimentaire vis-à-vis des plantes potagères. Les adventices interviennent dans la préservation de la biodiversité, mais elles sont aussi vectrices de maladies et permettent aux ravageurs de trouver un refuge. Si leur présence s’avère utile dans les corridors de biodiversité, les adventices doivent être le plus souvent éliminées d’une parcelle de culture si on ne veut pas s’exposer à des complications ingérables quand par exemple des ravageurs polyphages pouvant survivre dans les mauvaises herbes sont vecteurs de maladies incurables. Les adventices sont aussi incompatibles avec certaines méthodes de biocontrôles comme les filets anti-insectes qui permettent de réduire considérablement l'usage de pesticides (synthétiques ou homologués en bio).
Depuis des milliers d’années, la bêche et la charrue sont les outils de prédilection pour améliorer les propriétés physiques d’un sol de culture. Il existe maintenant d’autres méthodes de travail du sol qui ont pour objectif de reconstruire la biodiversité du sol. Dans certaines techniques n’utilisant pas le labour, le travail du sol est réduit au strict minimum, voire abandonné. Chaque méthode à ses inconvénients et ses avantages. Un article décrit pour quelles raisons le labour et le pseudo-labour en alternance avec d'autres techniques de travail superficiel du sol, sont des méthodes simples efficaces et suffisantes pour entretenir un potager familial sous réserve d’apporter tous les ans une certaine quantité de compost pour compenser les pertes naturelles en humus.
Le raisonnement de la fertilisation en agriculture intégrée.
Les plantes potagères connaissent des besoins intenses et instantanés en éléments nutritifs au cours de certaines périodes de leur cycle cultural. Les réserves en sels minéraux dans le sol peuvent être insuffisantes. Étant soumis à des facteurs incontrôlables, les engrais organiques ne peuvent à eux seuls répondre avec précision aux exigences des plantes potagères dans les périodes les plus critiques. Le raisonnement de la fertilisation d’un jardin potager passe par l’usage d’engrais minéraux surtout pour contrôler avec plus de précision les besoins en azote ce qui a aussi l’avantage de réduire considérablement les pertes en éléments solubles (en particulier les nitrates) vers la nappe phréatique.
Comme les êtres humains, les plantes deviennent sensibles aux maladies quand elles sont mal nourries. Un sol bien pourvu en compost complété par des apports précis en éléments nutritifs durant tout le cycle cultural, a notamment pour conséquence d’augmenter les défenses naturelles des plantes contre leurs bioagresseurs, les productions et la qualité gustative.
En ce qui concerne l’usage des engrais minéraux, un article décrit comment il est facile de tricher en agriculture biologique.
L'agroécologie et les techniques de biocontrôle
L’agroécologie est une expression fourre-tout permettant à n’importe quel apôtre des pseudo-sciences et du mysticisme de s’en revendiquer. Pour autant, il est possible de définir une agroécologie scientifique construite sur des données scientifiques bien établies en ce qui concerne notamment les services écosystémiques sans oublier de préciser leurs limites.
Les prédateurs des plantes dénommés bioagresseurs sont partout présents dans la nature. Dès que l’on cultive une variété de légumes, on offre aux bioagresseurs l’occasion de prospérer. Mais ces bioagresseurs sont aussi des proies pour leurs propres prédateurs qui profitent de l’aubaine pour se multiplier. Au final, un nouvel équilibre se met en place réduisant l’impact des bioagresseurs sur les cultures. Certains bioagresseurs, comme leurs prédateurs, sont polyphages, et les uns et les autres peuvent s’accommoder d’autres hôtes et proies quand ils ne trouvent pas leur alimentation favorite. Il est intéressant de connaître les interactions entre bioagresseurs, hôtes et prédateurs des bioagresseurs afin de favoriser une régulation naturelle au profit des cultures.
Créer des corridors de biodiversité afin d’obtenir un contrôle naturel d’un bioagresseur n’est pas toujours un objectif facile à mettre en œuvre. De nombreux facteurs souvent incontrôlables agissent dans un sens favorable ou défavorable aux cultures. En outre, certains bioagresseurs n’ont pas de prédateurs connus en France et constituent une menace pour l’environnement. Des exemples sont décrits montrant comment des services écosystémiques peuvent être optimisés au profit des cultures potagères. Et c’est alors que l’on découvre que le choix de certains végétaux hôtes implantés dans un jardin d’agrément juxtaposé à côté d’un potager joue un rôle important dans la régulation de bioagresseurs. Par contre, d’autres associations produisent des effets contradictoires, voire favorisent l’implantation de bioagresseurs.
Un article est réservé à une étude critique approfondie de l’une des disciplines les plus connues de l’agroécologie construite sur des bases mystiques et pseudo-scientifiques : la permaculture.
Quand les services écosystémiques sont en échec pour réguler la population d’un bioagresseur, il faut alors tenter de protéger les cultures par d’autres moyens physiques ou biologiques avant d’utiliser des produits phytosanitaires. En culture maraîchère, les méthodes de biocontrôles actives pour lutter contre certains bioagresseurs sont devenues incontournables parce qu’ils sont souvent efficaces. Les voiles anti-insectes sont infaillibles pour protéger les plantes potagères contre certains bioagresseurs quand ces plantes potagères n’ont pas besoin d’être pollinisées (en particulier les légumes racines et les salades). Quand cela ne suffit pas, il est possible de réduire une population de bioagresseurs par une importation de leurs propres prédateurs si ces derniers sont absents ou insuffisamment présents. Ce type de traitement vise à contrôler le développement des ravageurs. Pour les bioagresseurs microbiens (bactéries, champignons et virus), la rotation des cultures et le choix variétal sont souvent les seuls moyens plus ou moins efficaces pour réduire leur prolifération.
Depuis quelques années, des produits phytopharmaceutiques de biocontrôle ont fait leur apparition comme les cultures de bactéries ou de virus censés parasiter des bioagresseurs, les pièges à phéromones destinés à capter les insectes reproducteurs, ou encore des herbicides biodégradables issus du monde du vivant pour réduire le développement des adventices. La plupart des méthodes et produits phytosanitaires de biocontrôles homologués pour un usage non professionnel font l’objet d’une étude détaillée dans une page de ce site internet avec précision de leurs avantages et de leurs faiblesses. Les ravageurs les plus courants sont décrits ainsi que les méthodes de biocontrôle qu’il convient d’adopter pour les combattre.
Les traitements synthétiques ou bios contre les bioagresseurs.
Peut-on vraiment se passer de tous les pesticides ? Les plantes sont des êtres vivants qui peuvent être malades et doivent être soignés comme les animaux domestiques. En agriculture intégrée, l’usage des pesticides synthétiques et/ou bios est décidé quand tous les autres procédés de protection des plantes ont échoué, et surtout quand un bioagresseur présente un danger pour l’environnement.
50 % des Français adeptes des produits bios sont convaincus que les pesticides ne sont pas utilisés en agriculture biologique. Et pourtant, la bouillie bordelaise, les pyréthrines, l’huile de nem et d’autres encore sont des produits phytosanitaires homologués en agriculture biologique qui sont loin d’être anodins. Plusieurs articles décrivent leurs propriétés et les risques toxiques pour l’homme et pour l’environnement.
L’interdiction des pesticides de synthèse en France à partir de janvier 2019 pour les particuliers a engendré de nombreux problèmes, ces pesticides étant notamment indispensables pour réduire les « organismes nuisibles réglementés » dont la lutte est obligatoire afin de protéger l’environnement. Les pesticides de synthèses sont aussi indispensables pour combattre des maladies cryptogamiques et bactériennes le plus souvent incontrôlables avec les méthodes de biocontrôle. Une analyse critique du purin d’ortie présenté un peu partout comme une alternative aux pesticides de synthèse réserve bien des surprises.
Liste de quelques sites internet en rapport avec l'agriculture intégrée, les biocontrôles et l'invasion des pseudo-sciences en agriculture.
